فروپاشی رادیو اکتیو یک هسته ی ناپایدار استکه بنابر آن یک نوترون با گسیل یک الکترون و یک آنتی نوترینو ، به پروتون تبدیل می شود. و یا اینکه پروتون با گسیل یک پوزیترون و یک نوترینو به نوترون تبدیل می شود. بنابراین واپاشی بتایی ، عدد اتمی یک عنصر را یک واحد افزایش یا کاهش می دهد در حالیکه عدد جرمی عنصر تغییری نمی کند.